Первые упоминания об Азовском (в древности называвшемся Меотийским) морем, реке Дон, обширных придонских степях, Черном (Эвксинском) море и землях к нему прилегающих встречаются еще у Гомера. Однако сведения эти скудны и не отличаются достоверностью.
Геродот, лично посетивший эти места, первый из историков древности, дает правдивое описание местности известной в те времена под названием Скифия.
Из древнейших обитателей приазовского и придонского края живших одновременно со скифами или уже позже них, историками упоминаются сарматы, роксолане, россы, герулы, готы, гунны и др.
Оценив выгодное географическое положение низовьев Дона и мест к ним прилегающих народы древности начинают основывать тут свои поселения. Так уже в 6 в. до Р.Х. берега и Азовского и Черного морей были усеяны греческими колониями (Пантикапея, Танаис и др.).
Танаис был одним из главных мест торга греков с варварами. Босфорские цари неоднократно пытались подчинить богатый Танаис своей власти. Так в 4 в. до Р.Х. царь Босфора Кимерийского Перисад 1, покоряет Танаис, который однако, с течением времени снова становится самостоятельным. В 115 г. До Р.Х. город снова покоряется Понтийским царем Митридатом Великим и включается в состав Босфорского царства. При Октавии Августе понтийский царь Полемон разрушает древний Танаис до основания, за непокорность. Однако Танаис, снова возрождается, и достигает в 3 в. по Р.Х. особенно цветущего состояния.
С течением времени Танаис переходит из рук в руки различных народов. В 375 г. по Р.Х. Танаис разрушают гунны. В это же время погибло и знаменитое Босфорское царство.
В 6 веке легионы Юстиниана Великого разбивают армии гуннов и избавляют это край от кочевников более чем на столетие.
В 7 веке донские степи и побережье Азовского моря занимают хазары. В 8 и 9 веке окрестностях Меотийского моря бродят различные племена и ведут кровавую борьбу за власть в этом крае.
